18 세기 영국의 정치가이자 외교관이었던 필립 체스터필드가 자신의 아들에게 30여 년에 걸쳐 쓴 편지를 하나의 책으로 엮은 것이다. 체스터필드는 이제 곧 세상으로 나가게 될 자신의 아들에게 부모로서 꼭 해주고 싶은 이야기, 먼저 삶을 살아본 인생의 대선배가 그 발자국을 따라올 어린 후배에게 꼭 가르쳐주고 싶은 인생여정의 교훈 등을 담아 내었다.

이 책을 쓴 시점인 1700년 대 중반을 생각해 보면 우리는 전혀 다른 환경과 시간 속에 살고 있지만, 그 내용을 접해 보면 우리가 사는 현대와 크게 다를 것이 없고 오히려 시공간을 아우르는 인생의 진리와 교훈이 있음을 발견하게 된다.

그러기에 자라나는 청소년과 젊은이들에게 체스터필드의 애정어린 충고가 큰 의미가 있는 것이며 무조건 '선하게 살아라'라는 식의 피상적인 훈계를 넘어 '사람의 본성과 세상의 이치를 파악해 즐겁고 지혜롭게 인생을 살아라'라는 냉철한 충고는 현실을 바탕으로 한 실용적인 인생지침서로 평가되어 왔다.

영국의 케임브리지를 비롯, 옥스퍼드, 이튼 칼리지 등에서 필독서로 활용되고 있다.

영국 런던에서 태어난 필립은 18세기 영국의 정치가이자 유능한 외교관이었으며 저술가로도 명성을 날린 인물이다. 케임브리지 대학에서 공부 한 후, 절은 나이에 의회로 진출한 그는 상황에 능동적으로 대처하는 현실주의적 안목, 인간 내면의 본성과 심리를 꿰뚫는 폭넓은 지식과 뛰어 난 웅변, 매력적인 매너와 풍부한 유머로 당시 정계를 주도했으며, 뛰어난 기지와 예리한 인물 관찰을 바탕으로 활발한 저술 활동을 펼쳤다. 한편, 계몽 사상가 볼테르, A.포프, J.스위프트 등의 작가들과 깊은 교류를 나누었고, '물러나야 할 때 물러난다'라는 신념에 따라 정계를 은 퇴한 뒤, 자유와 즐거움을 만끽하며 평안한 여생을 보냈다. 그는 죽는 순간까지 자신의 전 생애를 지배했던 타인에 대한 배려와 예의를 잃지 않고 재산 일부를 주변에 나누어 준 뒤 1773년 3월24일 78세의 일기로 세상을 떠났다.

1. 아버지가 들려주는 '시간의 철학'
2. 아버지가 들려주는 '공부의 철학'
3. 아버지가 들려주는 '처세의 철학'
4. 아버지가 들려주는 '우정의 철학'
5. 아버지가 들려주는 '자기관리 철학'
6. 아버지가 들려주는 '첫 출발의 철학'